Isotoopit ovat alkuaineen eri muotoja, jossa atomin ytimessä sijaitsevien neutronien määrä vaihtelee. Veden eri isotoopit toimivat ikään kuin sormenjälkinä, joiden avulla voidaan selvittää mistä vesi on peräisin.

Tässä tutkimuksessa isotooppinäytteitä kerätään kaikilta mittauspisteiltä järvistä ja virtavesistä. Näytteet kerätään 15ml putkeen (ks. kuva), jonka jälkeen ne lähetetään Oulun yliopiston laboratorioon analysoitavaksi. Siellä näytteestä määritetään veden isotooppiarvo. Isotooppiarvon avulla taas voidaan selvittää veden matka esimerkiksi sadepisarasta lähtien metsämaan kautta puroon.